“De samenwerking is echt een symbiose, we hebben elkaar nodig." Dat zegt Hans Roeyen, coördinator Internet of Things & Systeem- en Netwerkbeheer aan Hogeschool PXL. We zitten op de campus in Hasselt, waar IT-studenten firewalls tot voor kort alleen van een scherm kenden: als software, of als een icoontje in een simulatie. Dat verandert. Tricore schonk de opleiding 24 firewalls en leidde meteen ook de lectoren op om ermee te werken.
Aan tafel zitten Hans Roeyen, Robin Wauters en Stephanos Poulios, Managing Partner en Account Manager bij Tricore. Ook ikzelf, Senne Snellings van Smeltpunt, schoof mijn stoel onder tafel.
Hans, jij komt zelf uit de praktijk?
Hans: "Rond 2000 was ik allround IT'er in 'the field', over heel België. We waren toen ook meer allround dan IT'ers tegenwoordig zijn."
Robin: "Bij ons is dat allround zijn nog altijd de bedoeling. Iedereen heeft zijn specialisaties, maar je moet overal een breed beeld van hebben."
Hans: "Klopt. Sinds 2001 geef ik les en sinds 2021 coördineer ik het graduaat Internet of Things & Systeem- en Netwerkbeheer aan Hogeschool PXL. Die passie probeer ik aan mijn lectoren mee te geven."
Hoe lang werken Hogeschool PXL en Tricore al samen?
Robin: "Wij begeleiden ondertussen een jaar of vijf studenten van PXL."
Hans: "De graduaatsopleidingen zijn in 2019 gestart, en een jaar later trokken de eerste studenten het werkveld in. Tricore was er heel vroeg bij. Wij spreken trouwens niet van stage, maar van werkplekleren. Een student draait een jaar lang mee in een bedrijf: het ene semester twee dagen per week, het volgende drie. Die ervaring is onbetaalbaar, voor de opleiding en voor de studenten."
En hoe is het idee voor de schenking ontstaan?
Stephanos: "Ik zat hier op een avond in de werkveldcommissie, waar bedrijven mee nadenken over het curriculum van de opleiding. De vraag was: wat missen jullie in het werkveld? Toen kwam ter sprake dat studenten de firewalls alleen virtueel opzetten. Dus dan zijn we beginnen nadenken over hoe we als bedrijf daar verandering in konden brengen.”
Hans: "De werkveldcommissie is voor ons een strategische denktank waarin we het werkveld bij de opleiding betrekken. We krijgen er geregeld praktijkvoorbeelden aangereikt. Maar dat we zo'n aanbod krijgen, is zeer uitzonderlijk."
"Dat we zo'n aanbod krijgen, is zeer uitzonderlijk."
Waarom was daar nood aan?
Hans: "De firewall is als toestel compleet veranderd; zijn rol in het netwerk is veel groter geworden. Tot nu toe konden we firewalling enkel als software laten leven in de opleiding. Dan koppel je het bijna los van de rest van de netwerkopstelling. En in alle eerlijkheid: we hebben de budgetten niet om op korte termijn te investeren in elke nood die het werkveld aanreikt."
Wat verandert er nu de toestellen er fysiek staan?
Stephanos: "Je kunt fysiek in- en uitpluggen en zien hoe de relaties liggen tussen je switch, je firewall en de rest van je netwerk. Dat begrijp je veel makkelijker dan wanneer je op een scherm lijntjes trekt. In een rack werken ligt ook dichter bij wat er in de praktijk gebeurt. Het blijft veel beter hangen."
Hans: "Ik heb een configuratie op de poort waar ik de kabel in steek, en het werkt of het werkt niet. Ik steek hem in een andere poort en daar werkt het wel. Waarom? Wat is het verschil in configuratie? Dat gaan we analyseren. De student ziet nu letterlijk de relatie tussen die apparaten en de firewall is daar één component van."
Was de firewall het ontbrekende stuk, of mist er vandaag nog iets?
Robin: "Switches, routers, een firewall, access points: daarmee zit je vandaag aan een vrij complete kmo-opstelling."
Hans: "Monitoring is daar nog een belangrijk aspect van."
Merken jullie op Tricore dat studenten tot op heden nog niet de mogelijkheid hadden om op fysieke firewalls te werken?
Robin: "Conceptueel kennen ze firewalling wel, maar ze missen het ergens toch. Daarom geven wij onze interne opleidingen ook aan studenten en daarin gaan we diep in op switching en firewalling. Ze krijgen een opdracht: hier is klant X, dit is de vraagstelling, en het is aan hen om dat volledig te implementeren in de demo-omgeving. Want in een live omgeving kun je studenten moeilijk dingen laten aanpassen. Dat dat hele gegeven nu ook op PXL aanwezig is, is voor ons echt een meerwaarde."
Tricore heeft niet alleen toestellen geleverd, maar ook de lectoren opgeleid?
Stephanos: "Vijf lectoren zijn een ochtend bij ons geweest. Onze collega Glenn had de opleiding op voorhand uitgewerkt. De principes zijn overal dezelfde, maar elk product werkt iets anders. Waar vind ik wat terug? Hoe beheer ik die firewall? Hoe zet ik iets terug als een student iets kapotmaakt?"
Robin: "We doen een schenking om studenten te helpen. Maar het gaat over kennisdeling, over opleiding. Het is echt een totaalpakket."
Hans: "De reacties waren heel positief. Als lector krijg je een kickstart: je zit onmiddellijk mee in het ecosysteem van het merk. Dat is een enorme tijdswinst bij het voorbereiden van opdrachten en lesmateriaal. In totaal heb ik zeven lectoren die in een networking-context lesgeven. Ook mijn security lectoren waren erbij, want firewalling en security liggen dicht bij elkaar. We geven er de voorkeur aan dat lectoren vakoverschrijdend participeren in de opleiding."
Wie bij Tricore wil komen werkplekleren, moet eerst een proef afleggen. Waarom?
Robin: "Een plek bij ons moet je afdwingen, die krijg je niet zomaar. Op het Handshake-event, waar studenten en werkplekken elkaar leren kennen, zien we enorm veel studenten. Je hebt dan een groep van acht jonge mensen voor je. Eén of twee nemen het voortouw, de anderen zeggen geen woord buiten hun naam. Hoe moet je op basis daarvan en een cv bepalen of iemand een fit is? Terwijl je misschien net de meest capabele personen zo misloopt. Dus geven we hen daar iets mee dat ze moeten oplossen."
Hans: "Dat is niet eenvoudig. Studenten zijn niet altijd communicatief sterk, of ze zijn onzeker over wat ze kunnen of wie ze zijn. Dan komen die talenten niet altijd naar boven, zo een proef lost dat probleem handig op."
Kun je zeggen wat die proef juist inhoudt?
Stephanos: “Het is een challenge die uit zeven stappen bestaat. In elke stap krijg je technische vragen die je moet oplossen, en elke stap vooruit brengt je dichter bij een sollicitatiegesprek bij ons op kantoor. Vanaf stap zes maak je kans om uitgenodigd te worden. Van alle studenten die we zien, halen er vijf tot tien stap zes. Stap zeven halen er meestal één of twee. We verwachten dat ze de proef kunnen oplossen aan het einde van hun eerste jaar, met wat eigen huiswerk indien nodig.”
Hans: "Het capture-the-flag-concept. Andere bedrijven proberen via een gesprek de juiste match te vinden. Op deze manier filtert Tricore de studenten uit met de capaciteiten die het beste aansluiten op hun verwachtingen."
Robin: "En niet alleen wie technisch het sterkst is. Wie geëngageerd is en heel graag wil, is voor ons minstens zo belangrijk. Mensen die willen, kunnen we alles aanleren."
"We willen vooruitstrevend zijn in alles wat we doen: voor onze klanten, intern, en dus ook bij de selectie van studenten. We zitten ondertussen aan versie twee van de proef. PXL vroeg ook of ze de proef als oefening in de opleiding mag gebruiken.”
"Mensen die willen, kunnen we alles aanleren."
Tricore kiest bewust voor graduaatstudenten. Hoe komt dat?
Robin: "Vooral door het succes dat we hadden met de mensen die we uit de opleiding hebben aangetrokken. Het ligt ons ook gewoon. Van zodra studenten bij ons komen, zijn het collega's. We omarmen hen en ze moeten zich thuis kunnen voelen. We steken er veel tijd en moeite in en we weten dat dat op een bepaald moment rendeert. Ook als het niet voor ons is: wie we niet aannemen, stomen we even goed klaar voor het werkveld."
Hans: "Dat begeleiden, het coachen zoals wij het noemen, is enorm belangrijk. Op dit moment zijn er 64 studenten gestart in het werkveld. Het is best een uitdaging om zoveel werkplekken te vinden. Het niveau dat Tricore als werkplek biedt, geeft de maat aan: kijk, dit moet het zijn."
Robin: "We zouden graag meer plekken aanbieden, maar dat is niet haalbaar. Het moet kwalitatief zijn en je moet het goed kunnen doen. En de klik moet er aan beide kanten zijn."
Wat levert die aanpak op?
Stephanos: "Elk jaar hoor ik bij de jury verdedigingen van de andere juryleden dat de proef die studenten bij ons gedaan hebben veel verder staat dan de rest. Het is niet om onszelf te prijzen, maar dat is telkens een compliment voor onze collega's en de tijd die ze erin steken."
“En soms vind je talent waar je het niet zoekt. Jeroen liep geen stage bij ons, maar ik zat in de jury toen hij zijn eindwerk verdedigde, over een Cyber Security Incident Response Plan. Dat was zo goed uitgewerkt dat ik meteen zag: die jongen is gebeten door beleid, door regels opstellen en ervoor zorgen dat ze ook nageleefd worden. Ik dacht: die moet ik uitnodigen. Ondertussen werkt hij twee jaar bij ons en trekt hij ons ISO 27001-traject. Het hoeft dus niet altijd puur technisch te zijn. Je moet zien wat mensen ligt.”
"Of neem Paul, ook een student van hier. Technisch next level. Hij heeft de migratie gebouwd van ons ticketingsysteem naar een nieuw platform: meer dan een miljoen tickets, met heel onze historiek. Ik ben daar zo fier op."
Hans, wat haalt de opleiding nog uit zo'n werkveldcommissie?
Hans: "Input om strategische keuzes te maken. Tricore zit daar samen met een paar andere partners in. Niet om elke hype te volgen, dat kunnen we niet, maar om te zien wat mainstream en echt belangrijk is. De laatste jaren gaat het uiteraard vaak over AI. Een paar jaar geleden kwam daar de Microsoft-cloud uit. Onze studenten komen vaak in dat ecosysteem terecht, maar Azure en M365 ontbraken. Sinds twee jaar leert elke student die omgevingen volledig configureren.”
Hoe zien jullie de samenwerking verder evolueren?
Hans: "Monitoring wordt in het werkveld steeds belangrijker, en onze studenten hebben daar nog geen praktijkervaring mee. Wat lees ik op zo'n dashboard? Welke informatie moet ik eruit halen? Dat willen we nu in ons netwerk labo in gang steken. En ik zou graag af en toe op Tricore rekenen voor een gastcollege: hoe de dingen bij hen lopen, hun visie, etc. Zeker voor onze eerstejaars studenten is dat heel waardevol."
Robin: "Gastcolleges zijn zeker interessant om te doen. Om de volgende generatie IT-professionals klaar te stomen is die wisselwerking nodig. En als de opleiding mee evolueert, zijn studenten beter voorbereid wanneer ze bij ons binnenkomen."
Tot slot: wat is voor jullie de grootste meerwaarde van deze samenwerking?
Hans: "De vinger aan de pols. Wat leeft er in het werkveld, wat zijn de noden waarvoor wij onze studenten moeten opleiden? Dat staat voor mij op nummer één. Ik wil niet in een ivoren toren zitten en een mooie opleiding maken waar niemand iets aan heeft. Een school is geen eiland. Het is een symbiose, we hebben elkaar nodig."
Robin: "Voor mij is het vooral het maatschappelijke gevoel. Iets kunnen teruggeven en kunnen helpen, dat is voor mij en voor heel Tricore belangrijk. Dat kan gaan over materiaal, maar evengoed over gastcolleges of meedenken in de commissie. Natuurlijk staan we op deze manier dicht bij jong talent, maar dat staat er los van. We zouden het altijd doen."
“Iets kunnen teruggeven en kunnen helpen, dat is voor mij en voor heel Tricore belangrijk. We zouden het altijd doen.”
Met de firewalls in het labo oefenen studenten van Hogeschool PXL voortaan op wat hen in het werkveld te wachten staat: echte toestellen, echte kabels en fouten die ze zelf moeten opsporen. En daar stopt het niet. Monitoring in het netwerk labo, gastcolleges van Tricore en een selectieproef die lesmateriaal wordt liggen al op tafel.
Zin om zelf bij Tricore aan de slag te gaan, als student of als collega? Bekijk onze vacatures via de knop hieronder.
